‘Alle sectoren dragen bij aan groei’
30-05-2013
Innovatiecentrum Greenport Venlo levert sinds een jaar een belangrijke bijdrage aan de innovatie en vernieuwing van Greenport Venlo. Dat doet zij door projecten binnen de sectoren 'fresh, food flowers', logistiek, biobased economy en industrie gericht op innovatie te initiëren en te begeleiden.
Uitgangspunt is innovatieve ideeën daadwerkelijk op de markt brengen en voor economisch toegevoegde waarde laten zorgen. In deze Nieuwe Oogst kijken we samen met directeur Wouter Keij en bestuurslid Erik Gipmans in het kort terug op één jaar Greenport Venlo Innovation Center.
Wouter Keij
De opdracht die het pas opgerichte Greenport Venlo Innovation Center een jaar geleden mee kreeg, was het versneld laten groeien van de regionale economie in de regio Greenport Venlo door het stimuleren van innovatie. In hoeverre zijn jullie daar totnogtoe in geslaagd?
,,Samen met ondernemers hebben we het afgelopen jaar in de regio 69 projecten opgezet met een totale omvang van twaalf miljoen euro. In elk van die projecten zijn één of meer ondernemers de trekkende partij. Het gaat steeds om vernieuwing in de primaire sector, de logistiek en de maakindustrie.
Het streven is een toename van 1 miljard van de toegevoegde waarde in 2020. Is dat een realistische doelstelling?
De regionale economie heeft een omvang van 5 miljard euro. De regionale ambitie is dus om dat tegen 2020 naar 6 miljard euro te brengen. Dat is realistisch als alle sectoren bijdragen aan deze groei. Dus zowel primair, als logistiek en maakindustrie. Samenwerking tussen ondernemers in de verschillende sectoren biedt goede kansen. Maar om die 1 miljard te bereiken is meer nodig dan vernieuwing met bedrijven in de regio. Er zullen ook nieuwe bedrijven naar de regio moeten worden gehaald. De ontwikkeling van de campus in Venlo, als een van de drie campussen van Limburg, is van groot belang om die groei van 1 miljard te realiseren.
Wordt volgens jou het belang van innoveren voldoende door de sector onderkend?
,,Ondernemers in alle sectoren en ook die in de primaire sector, onderkenen het belang van voortdurende vernieuwing. Dat ondernemers dat niet alleen kunnen wordt ook onderkend. De markten waarin bedrijven opereren zijn niet statisch en ondernemers zijn voortdurend op zoek naar nieuwe kansen om hun bedrijfsvoering te verbeter. Het belang van vernieuwen wordt als gezegd breed onderkend.”
Wat maakt het Innovation Center zo uniek?
,,Dat ondernemers aandeelhouder zijn en daarnaast het bestuur vormen maakt het Innovatiecentrum echt uniek. Deze structuur kan effectief zijn in elke regio die door MKB wordt gedragen en waar cross sectorale vernieuwing kansen biedt. Wij verbinden ondernemers uit heel Limburg en daarbuiten met ondernemers in de regio. Wij werken grens ontkennend.”
Er is een viertal programmalijnen bepaald, kun je daar iets meer over vertellen?
,,Onze focus ligt bij Agro&Food, Biobased, Logistiek en Maakindustrie. We kijken ondermeer naar thema’s als waardecreatie, duurzaamheid en gezondheid. Het Innovatiecentrum is een netwerk organisatie. Wij werken samen met veel partijen, die elk op hun eigen manier ondernemers verbinden. In de samenwerking tussen deze partijen ligt de kracht van het Innovatiecentrum. Partijen werken met één agenda onder regie van het Innovatiecentrum en zijn complementair. De kracht ligt in de kwaliteit van de individuele consultant en de mate waarin de consultant ondernemers kan verbinden rond relevante thema’s.”
Kun je aantal voorbeelden geven van (succesvolle) innovatieve projecten die mede dankzij jullie zijn geïnitieerd?
,,Een mooi cross sectoraal project is het project ‘High Tech Greenhouse’, waarbinnen ondernemers samen werken aan het verbeteren van systemen voor bedekte teelten. Met ondernemers in en van buiten de regio hebben wij een onderzoek gedaan naar het vervangen van zwartveen in substraat. Dit onderzoek is positief afgesloten en wordt nu opgeschaald. In het project Maestro werken agrarische ondernemers samen aan het verwaarden van stro in verschillende toepassingen. Ook WUR en TNO werken mee in dit project. Op de websites www.innovatiecentrumvenlo.nl en www.innovaward.nl en in onze nieuwsbrieven vertellen wij meer over projecten waar wij aan werken.”
Is er een aanpassing aan het beleid voor komend jaar, of gaat het Innovation Center door op de ingeslagen weg?
,,De huidige opdracht aan het Innovatiecentrum loopt tot eind 2014. De Gemeenten, de Provincie en Ondernemend Limburg hebben afgesproken dat zij ruim voor die tijd zullen overleggen of en zo ja hoe het initiatief doorgezet kan worden. Vanuit de optiek van het Innovatiecentrum is een toekomst na 2014 van groot belang. De noodzaak om samen te blijven vernieuwen stopt niet ineens eind 2014.”
Erik Gipmans
Bestuurslid Erik Gipmans van Gipmans Planten in Venlo kijkt terug op een bewogen, maar innovatief eerste jaar van Greenport Innovation Centre in Venlo.
,,Zo’n eerste jaar is altijd spannend, het is per slot van rekening geld dat je publiekelijk krijgt en dat jij mag inzetten om zonder politieke bemoeienissen innovaties aan te jagen. Gebundeld en gecontroleerd stimuleren en sturen op de juiste plekken, daar is het ons als bestuur om te doen. Het was afwachten of we die bundeling gestalte konden geven, er is binnen sector immers sprake van versnippering en vooralsnog een gebrek aan integratie. Toch hebben daar dit eerste jaar een positieve draai aan kunnen geven. Een goed voorbeeld is het High Techt Green House waar de agro en de maakindustrie elkaar treffen, bedrijfstakken elkaar kruisen en daardoor hele nieuwe systemen ontstaan.”
Hoe pak je dat in beginsel aan?
,,Er moeten op verschillende momenten keuzes worden gemaakt, dat is een taak van het bestuur. Zo moet je bepalen welke sectoren het eerst aan bod komen, want alles tegelijk doen is onmogelijk. Het gaat om focus en een stukje concentratie. Daarbij is het ook belangrijk om over de sectoren heen te kijken.”
Nu ben je naast bestuurslid ook ondernemer. Gaat het een samen met het ander?
,,Als bestuurslid leer je altijd van je medebestuurders, ik denk dat dat heel belangrijk is. Wat ik zelf als ondernemer heb opgestoken, is dat innovatie echt een vak is. We innoveren als agro en food branche enorm, maar dat is veel minder gestructureerd dan op andere plekken het geval is. Binnen ons bedrijf hebben we sinds anderhalf jaar veel meer structuur gebracht. Dat is wat ik er persoonlijk van heb opgestoken.”
Zou Nederland nog meer van zulke innovatieve centra moeten hebben?
,,Dat er innovatiecentra zijn met een zekere regionale uitstraling is zonder twijfel belangrijk. Ik denk niet dat wij als Greenport Innovation Center iets te vertellen hebben over wat er in Den Helder zou moeten gebeuren. Anders gezegd, heel Nederland zullen we nooit kunnen bestrijken. We krijgen als innovatie centrum wel een iets breder mandaat. Dit betekent dat we iets verder mogen kijken dan alleen de regio Noord Limburg, maar dan is het wel voornaam de juiste netwerken met elkaar te verbinden en er als centrum dicht genoeg op te zitten.”
Hoe zie je de toekomst binnen nu en een jaar?
,,Als innovatiecentrum hebben we ons in ieder geval ten doel gesteld het geld dat we krijgen, in tienvoud in de vorm van projecten terug te geven. Dat is een doel dat volgend jaar moet zijn bereikt. Een ander doel is het vasthouden aan continuïteit om er zo voor te zorgen dat het centrum en het initiatief behouden blijven.”