Het paard als je beste maatje
26 jun 2021
Steeds meer agrarisch ondernemers vervullen een maatschappelijke rol, naast de productie van voedsel: ze boeren in de breedte. Lieke Lacroix is in Gulpen met een eigen manege gestart en zet haar eerste stappen richting de paardenfokkerij.
Pal naast Kasteel Karsveld ligt het gelijknamige landgoed waar de familie Lacroix al generatielang boert. Een verbreed bedrijf, want naast het tot vakantiehuis omgedoopte knechtenhuisje telt de monumentale carréboerderij negen appartementen voor gasten. Daarnaast is er een melkveehouderij met zo’n honderd melkkoeien en een kleine paardenhouderij, de thuisbasis van de 28-jarige ‘schoondochter’ Lieke Lacroix-Engelen.
Als klein meisje was Lieke al niet weg te slaan bij paarden, herinnert ze zich. ‘Mijn vader had vleesvee als hobbytak, dus eerlijk gezegd zat ik als vierjarige al op de rug van de Belgische witblauw Aagje. Vier jaar later kreeg ik ook een eigen pony: Alex, die met hulp van mijn instructeur een volleerd rijpaard is geworden.’
Knuffelshetlander
Ze studeert in 2016 ook af als trainer/instructeur op de Limburgse Academie voor Kundig trainerschap en Biomechanica. Nadat ze eerst jarenlang - nog vrij onzeker over haar eigen kunnen - in een privéstal werkt, zet ze ‘Stal Karsveld’ op. ‘Ik heb alles op alles gezet om ook mijn brood in de paardenhouderij te kunnen verdienen en mijn man Marcel en schoonouders hebben mij daarvoor alle ruimte gegeven.’
Lieke heeft op dit moment vijf paarden, naast ‘knuffelshetlander Turbo’. Ze zet de viervoeters vooral in voor dressuurinstructies aan jong en oud. ‘Daarbij ga ik veel technischer in op het paardrijden dan de gebruikelijke managelessen waar je vooral leert stappen, draven en galopperen. In het begin vond ik het spannend of mensen wel 30 euro willen betalen voor een privéles, maar nu loopt het storm. Ook onze weekendgasten kunnen hier paardrijden.’
Volgens Lieke ligt de kunst van het rijden ook in de relatie met het paard. ‘Het is je beste maatje en alleen samen kom je steeds een stapje verder. Je wilt je paard de tijd gunnen om nieuwe dingen te leren, zodat hij of zij er zowel fysiek als mentaal klaar voor is.’
Rustdagen
Paardenwelzijn staat hoog in het vaandel. De dieren kunnen in de zomermaanden de klok rond buiten staan, ze leven in gezelschap van elkaar, hebben continu toegang tot ruwvoer en ze hebben rustdagen. ‘Ik ben van de klassieke rijkunst, waarbij je eerst - zonder dat je op de rug zit - een paard gymnastiseert en ‘m via deze weg sterk, lenig maar ook slimmer maakt, voordat je ‘m gaat berijden.’
Een verdere uitbreiding van Stal Karsveld ligt in het verschiet: duolessen verzorgen om meer ruiters tegelijkertijd te begeleiden en drie extra grote paardenboxen bouwen waar ook merries met hun veulen kunnen staan.
De eerste stap richting een fokkerijtak is gezet: een eigen veulen, van merrie Mississippi en dekhengst Las Vegas, wordt in maart verwacht. ‘Vooralsnog is het de vraag of ik ook een goede paardenverkoper ben: kan ik afstand doen van ons veulen?’, vraagt Lieke zich hardop af. ‘Gelukkig heeft de familie al toegezegd dat ik het ook mag houden.’
In de artikelenserie 'Boeren in de breedte' komen verspreid over het jaar verschillende boeren en tuinders aan het woord, die naast de primaire productie een maatschappelijke rol vervullen. Zij vertellen graag over hun ervaringen met hun bedrijfsvoering.