De Farmrobot van Fontys Hogeschool in Venlo verhuisde op dinsdag 23 oktober naar het Dendron College in Horst. Een groep van acht VWO 5 leerlingen experimenteert sindsdien met de teeltrobot en schrijft een profielwerkstuk over hun ervaringen.

Arvalis – adviesdochter van de LLTB – en Fontys Hogeschool Venlo schaften de Farmrobot twee jaar geleden aan uit Amerika. Anton Winkelmolen, projectleider bij Arvalis, ging er binnen het ‘Boer zoekt Engineer’ project van Arvalis en Fontys mee aan de slag. ‘De Farmrobot is een Amerikaans prototype van een teeltrobot van 1,5 meter bij 3 meter, die groenten teelt en daarbij handelingen als zaaien, watergeven, groei monitoren en onkruid herkennen en bestrijden met grote precisie kan uitvoeren’, zegt Winkelmolen. ‘We waren erg enthousiast over de techniek en wilden graag onderzoeken wat deze techniek kon gaan betekenen voor de professionele teelt.’

Vaste locatie

Studenten van het GreenTechLab van Fontys in Venlo maakten de Farmrobot operationeel. Sindsdien stond hij op vele evenementen om bedrijven een idee te geven wat deze techniek allemaal mogelijk maakt. Omdat het transporteren van de Farmrobot in de praktijk toch lastiger bleek dan gedacht, werd gezocht naar een vaste locatie. Die werd gevonden op het Dendron College in Horst.

Profielwerkstuk

Tom Obers, docent natuurkunde, zag mogelijkheden om zijn studenten via de Farmrobot in aanraking te laten komen met nieuwe, toekomstgerichte technieken. ‘In het kader van hun profielwerkstuk experimenteren de studenten met het programmeren van de Farmrobot’, zegt Obers. ‘Ze onderzoeken hoe de software werkt, ze voeren teeltmonitoring uit en onderzoeken de maatschappelijke gevolgen van deze techniek. Dit profielwerkstuk vraagt samenwerking tussen een relatief grote groep leerlingen, wat weer een belangrijke vaardigheid is in het vervolgonderwijs.’

De studenten zelf zijn erg enthousiast en besteden ieder vrij uurtje aan de robot. In het begin was het nog best even aanpoten. ‘Er kwamen maar mondjesmaat plantjes omhoog’, vertelt één van de studenten. ‘Toen we gingen experimenteren met de verschillen tussen moestuinmix en normale potgrond en met lampen gingen werken, ging het al een stuk beter.’

‘Inmiddels loopt het gesmeerd’, vertelt Obers. ‘De leerlingen vergelijken op dit moment twee soorten grond voor verschillende planten en een verschillende hoeveelheid water. De bak is dus als het ware in vier delen opgesplitst. Het project loopt nog tot het einde van het schooljaar, dus ik ben erg benieuwd hoe vaak we dan inmiddels hebben kunnen oogsten.’

Voorsprong

LLTB voorzitter Léon Faassen benadrukt het belang van dit soort projecten. ‘Nederland is na de Verenigde Staten de grootste exporteur van agrarische producten. Wereldwijd worden Nederlandse boeren geroemd om hun kennis en innovatieve voorsprong. Dit maakt de agrarische sector een interessante werkgever voor veel jongeren. Projecten als deze, die jongeren in contact brengen met het innovatieve vermogen van de agrarische sector, juichen wij van harte toe. De jeugd heeft immers de toekomst. Het creatieve en technische inzicht van de jonge generatie gaat ervoor zorgen dat we onze voorsprong op de rest van de wereld kunnen behouden en zelfs vergroten.’

Boer zoekt Engineer

Boer zoekt Engineer is een unieke Limburgse samenwerking tussen GreenTechLab (onderdeel van Fontys Hogeschool Venlo) en agrarisch adviesbureau Arvalis. Boeren met technische uitdagingen of ideeën worden gekoppeld aan techniekstudenten van het GreenTechLab, die in het kader van hun afstuderen technische oplossingen ontwikkelen. Het doel van het project is om op een laagdrempelige wijze een impuls te geven aan technische vernieuwingen binnen de agrosector en het versterken van de verbinding tussen techniekonderwijs en het regionale bedrijfsleven (agro-, food- en techniek).