Ons Boerenerf in Nederweert-Eind is één van de drie genomineerde bedrijven voor de Weerterlandprijs. De winnaar wordt op 4 november bekendgemaakt. Nieuwe Oogst blikt samen met varkenshouder/akkerbouwer Aad van Leeuwen van Ons Boerenerf alvast vooruit op de uitverkiezing.

Was u van de voordracht op de hoogte?

'Totaal niet, het kwam voor ons als een complete verrassing. Ik had eerlijk gezegd niet gedacht dat wij als bedrijf in the picture waren.'

Waarin onderscheidt Ons Boerenerf zich van andere agrarische bedrijven?

'Zelf denk ik dat dit vooral met ons kringloopdenken heeft te maken. We gooien zo min mogelijk weg, omdat we in principe alles willen hergebruiken. Dat is niet alleen goed voor het milieu, er valt als bedrijf ook geld mee te verdienen.

Een voorbeeld is de verwerking van restproducten uit de levensmiddelenindustrie in het voer voor onze varkens, waardoor we geen mengvoer hoeven te kopen. Daarnaast willen de consument graag laten zien wat we doen en hoe we dingen doen.'

Waarom vindt u dat laatste zo belangrijk?

'Ik ben ervan overtuigd dat de consument nieuwsgierig is naar de manier van werken op een modern varkensbedrijf, omdat ze daar nog te weinig van weten. Onze showroom, waarin we op beeldschermen laten zien hoe ons bedrijf in elkaar steekt, vergelijk ik wel eens met een etalage in een winkelstraat. Daarin staat precies wat je in een bepaalde winkel kunt krijgen. Die transparantie streven wij als bedrijf ook na.' 

Kunnen mensen gewoon bij u binnenwandelen?

'Op zondag is dat geen enkel probleem, dan kunnen mensen bij ons een kopje koffie en stukje vlaai nuttigen of proeven van ons varkensvlees. Op doordeweekse dagen ontvangen we groepen voor bijvoorbeeld een rondleiding, alleen op afspraak.'

U zoekt ook de samenwerking met andere collega's. Waarom is dat?

'Dat zorgt voor jou als ondernemer voor meer draagvlak in een bepaald gebied. Daarnaast ruil ik met collega-akkerbouwers stukken grond, die zij voor hun eigen teelt kunnen gebruiken. Dat kan van alles zijn, bijvoorbeeld aspergeplanten, suikerbieten of prei.

De achterliggende gedachte is het voorkomen van een monocultuur. Zelf telen we overigens alleen mais, als voer voor onze varkens.'

Hoe belangrijk is het winnen van de Weerterlandprijs?

'Als we de prijs winnen, dan winnen we die samen. Het is een familiebedrijf, waar behalve mijn echtgenote ook mijn zoon en dochter deel van uitmaken. Het winnen van de prijs zou een prima indicatie zijn dat we op de goede weg zitten. De nominatie op zich geeft aan dat we in ieder geval in beeld zijn. Dat is mooi om te weten.'