Tijdens het ziekteproces van zijn vrouw Gertie voelde melkveehouder en LLTB-lid Jos Litjens (58) uit Geijsteren zich machteloos. Maar tijdens de komende editie van Alpe d’HuZes zet hij die machteloosheid om in kracht. Met BIG Challenge, farmers against cancer, de berg bedwingen en zoveel mogelijk geld ophalen voor onderzoek naar kanker, dat is zijn doel.

Vorig jaar stond Jos als toeschouwer aan de kant om zijn dochter Milou aan te moedigen die als BIG Challenge deelneemster de Alp opliep. ‘Het was een bijzondere week die me ontzettend heeft geraakt’, zegt Jos. ‘Ook de saamhorigheidsklim van BIG Challenge heeft diepe indruk op me gemaakt.’

Melkveehouders in actie

In de week op Alpe d’Huez viel het Jos op dat de melkveehouderij niet met een team is vertegenwoordigd. BIG Challengers bestaan uit varkenshouders, pluimveehouders en toeleveranciers maar nagenoeg geen melkveehouders. Dat moet veranderen, vond Jos. Hij zette het ‘Cows are cool’-team op met vier melkveehouders.

Inmiddels heeft Jos al meer dan 10.000 euro aan donaties ontvangen, ruim boven zijn streefbedrag van 5.000 euro. ‘Ik heb in het dorp, huis aan huis, een brief in de bus gedaan met mijn motivatie en de vraag naar donaties’, vertelt Jos. ‘Ook aan bedrijven waar ik mee werk, heb ik die vraag gesteld. Daar heb ik zo’n mooie reacties op gekregen. Daar ben ik dankbaar voor.’

Hij organiseerde samen met zijn zwager een stalconcert wat veel geld opleverde.  ‘Ook een mooie manier om onze sector te promoten. Dat is het tweede doel van BIG Challenge.’

Jos heeft al aardig wat kilometers in de benen met de trainingstochten van BIG Challenge en in zijn eigen omgeving.

Onmacht omzetten in kracht

Jos is enorm gemotiveerd om een succes te maken van zijn deelname aan Alpe d’HuZes. Vijf jaar geleden overleed zijn vrouw Gertie aan kanker. ‘Toen Gertie ziek werd, voelde ik me zo machteloos’, zegt Jos. ‘In februari kregen we te horen dat ze galwegkanker had en een maand later is ze overleden. Ze was pas 51 jaar en moeder van onze vier kinderen. Toen voelde ik me machteloos. Nu kan ik me inzetten en onmacht omzetten in kracht en zo veel mogelijk geld bij elkaar lopen voor onderzoek naar kanker.’

Het verdriet na het overlijden van Gertie is groot, maar het werk op het boerenbedrijf gaat door dus bij de pakken neer zitten is er niet bij voor Jos. ‘Ik kwam thuis van de uitvaart en er was een koe aan het kalven. Het kalf lag verkeerd. Ik heb mijn zoon aangekeken, mijn overall aangetrokken en ben aan het werk gegaan. Alles moest doorgaan maar het viel me zo zwaar.’

Samen met zijn zoon Tom runt Jos het melkveebedrijf met 100 melkkoeien en 40 stuks jongvee. In juni blijft Tom thuis, want net als in de dagen na het overlijden van Gertie geldt ook nu: het bedrijf gaat door. ‘Hij zal alles van afstand volgen via social media en natuurlijk bellen we elke dag’, zegt Jos. ‘Ik ben benieuwd wat we als agri en foodsector dit jaar kunnen overhandigen aan KWF. De afgelopen 10 jaar was dat al meer dan 8,7 miljoen euro. Ik ben blij dat ik aan de elfde editie mijn steentje kan bijdragen.’

Wilt u doneren? Klik hier >>