Jan van der Sterren (76) in Herten is al meer dan tien jaar aan de LLTB verbonden als sociaal-economische bedrijfshulp, een vrijwillige baan. Hij komt over de vloer bij leden die hulp kunnen gebruiken op bedrijfseconomisch, familiair en psychisch vlak. Hij vervult met name de rol van klankbord. ‘Dat mensen niet weten wie ik ben, is eigenlijk een goed teken.’

Van der Sterren is de afgelopen jaren al bij heel wat leden over de vloer geweest en hij heeft veel onderwerpen de revue zien passeren. Zo heeft hij ondernemers bijgestaan bij bedrijfsopvolgingen en faillissementen. Hij heeft opgetreden als mediator bij ruzies in families en ondernemers die in een diep dal zaten geholpen de weg naar boven te vinden.

Voor LLTB-leden zijn de diensten van Van der Sterren helemaal gratis. Als een lid zich met een hulpvraag meldt bij de LLTB, is de kans groot dat Van der Sterren degene is die voor een eerste gesprek bij het lid langsgaat. ‘Vertrouwen vormt de basis van mijn werk’, vertelt hij. ‘Als ik de eerste keer naar een ondernemer ga, geef ik na het gesprek altijd aan dat het aan hem is om te bepalen of we verdergaan met het traject. Er moet een klik zijn. Ik luister, stel vragen, probeer de situatie in kaart te brengen. Maar ik ben ook eerlijk en ik zal niet om de hete brij heen draaien. Ik kom geen zoete broodjes bakken, ik kom helpen. Het LLTB-lid moet daar dan wel volledig voor openstaan.’

Veranderingen

In zijn vroegere werk als sociaal-economisch voorlichter (SEV’er) en later als zelfstandig schade-expert en arbeidsdeskundige in de agrosector, heeft Van der Sterren heel wat problemen voorbij zien komen. Hij weet dan ook als geen ander hoe hij agrariërs kan helpen. ‘In de ruim tien jaar dat ik nu LLTB-leden help, merk ik wel heel duidelijk dat er dingen zijn veranderd’, zegt hij.

‘Zo werd het vroeger vaak als een schande gezien als je het bedrijf moest beëindigen. Tegenwoordig zijn agrariërs de schaamte echt wel voorbij en wordt het juist als een heel zakelijke afweging gezien. Zeker als een crisis je bedrijf treft, want daar valt als agrariër vaak niet tegenop te boksen.’

Wat hij ook merkt, is dat de houding van banken erg is veranderd. ‘Tot een paar jaar terug was het minder een probleem om een oogstkrediet te krijgen. Je belde je persoonlijk adviseur bij de bank, er volgden een paar gesprekken en het was geregeld. Dat is vandaag de dag geen optie meer. Zelfs voor de kleinste kredieten moet de ondernemer een heel traject doorlopen, allemaal regels die van bovenaf bij de banken zijn opgelegd. Een ondernemer met een klein en vaak tijdelijk liquiditeitsprobleem, kan dit de das omdoen. Maatwerk is minder mogelijk bij de bank.’

Missie

Van der Sterren ziet het als zijn missie om agrariërs te helpen. ‘Om aan de bel te trekken, moesten ze over een grote drempel heen stappen en ik zal er dan ook alles aan doen om deze agrariërs te helpen met de middelen die ik heb. Dat zit ‘m vaak in veel praten met elkaar, maar ook het bij elkaar brengen van de juiste partijen en het zoeken naar oplossingen die buiten de gebaande paden liggen.’

Hij geeft een voorbeeld: ‘Zo zat ik ooit om tafel met een echtpaar dat eigenlijk geen levensvatbaar bedrijf meer had. Uiteindelijk lag de oplossing in het verkleinen van het areaal grond, is de man als zzp’er aan de slag gegaan en heeft de vrouw een baan gezocht. Het was een moeilijke stap. Maar vervolgens bleek dat hun besteedbaar inkomen groeide. Dan weet je waar je het voor doet.’

Heeft u naar aanleiding van dit artikel een (hulp)vraag, neem dan contact op met de LLTB-hulplijn: (0475) 381832 of info@lltb.nl.