,,De landbouw is van groot belang voor het toerisme in Zuid-Limburg. Het agro-toerisme is niet meer weg te denken. Daarom is het zo jammer dat er niet meer samenwerking van de grond komt. De horeca gaat bijvoorbeeld zijn eigen weg. We missen veel kansen om de consument aan ons te binden. Je ziet dat de boeren dus maar zelf initiatieven nemen. Terrasjes op het erf en ijsverkoop bijvoorbeeld. Prima, maar samenwerking is effectiever.”

,,Wij produceren jaarlijks zo’n 600.000 kilo fruit. We hebben elf hectaren peren, drie hectaren appels en een hectare aardbeien. Ik hoef niet groter te groeien. Ik kan de productie nu in mijn eentje af en ga voor optimale kwaliteit. Onze aardbeien zijn een begrip in de hele regio. De erkenning, daar ben ik trots op. Elke zondag voordat ik naar de kerk ga, maak ik een rondgang langs het bedrijf. Het moet er gewoon piekfijn uitzien, dan is mijn weekeinde goed.

Zo’n 85 procent van ons fruit gaat naar de Fruitveiling Zuid-Limburg. Vooral onze peren worden ook gegeten in Rusland en Engeland. En natuurlijk de Nederlandse consument, die onze producten als Mergelland Fruit in de schappen van de supermarkt vindt. Die band met de consument zouden we veel inniger kunnen maken. Door ze wegwijs te maken in de fruitteelt. Door ze zelf de teelt te laten beleven. Met een infocentrum bijvoorbeeld. Met plukarrangementen en rondleidingen. Kleinschalig en dicht bij de mensen. Dat is toch de beste promotie. Zelf blijf ik daarop hameren en
initiatieven ontplooien. Met bedrijfsrondleidingen en evenementen als de Smaak van Noorbeek, een wandeltocht met hapjes bij agrarische ondernemingen. Dat heeft 750 deelnemers opgeleverd. En zo zijn er reeksen leuke ideeën te bedenken.

We doen ook aan huisverkoop: de Oogstschuur. De winkel trekt jaarlijks zo’n 15.000 bezoekers. Perfecte manier om het positieve beeld van de fruitteelt en de regio verder te versterken. Met eigen streekproducten zoals jam, honing en stroop. In combinatie met een rondleiding zegt dat de consument meer dan posters en
filmpjes in de supermarkt. En ik merk dat de consument het op prijs stelt als je gewoon jezelf blijft. Rondleidingen moet je niet in een kostuum, maar gewoon in je overall houden.’’