Met zijn aardbeien onder glas is Marcel Dings de afgelopen tien jaar uitgegroeid tot een van de vijf grootste telers van Nederland. Constant is hij bezig met innovatie onder de noemer Het nieuwe telen; zoeken naar energiebesparingen, het beste klimaat in de kas, het minste gebruik van gewasbeschermingsmiddelen. De teelt van glasaardbeien is fors toegenomen. De afgelopen twaalf jaar verdubbelde de sector naar 260 hectare. Het Duitse achterland is het belangrijkste afzetgebied.

Maar er is meer. Marcel heeft zich ontpopt als een ambassadeur van de aardbeienteelt. ,,Ik probeer optimale openheid te creëren. Als je kunt delen, kun je ook vermenigvuldigen. Ik mag onze kennis graag delen. We zijn maar een stipje op de wereld. Kennis blijft toch niet van jezelf. En ik probeer altijd passie voor ons vak en ons
product uit te stralen. Ja, zelfs door te twitteren.’’ Bijvoorbeeld over onderzoeken die uitwijzen uit dat de vrucht de kans op dementie vermindert en veroudering tegen gaat. ,,Er liggen allerlei kansen om het imago verder te versterken. Ik probeer via de consumenten de retail te bewerken. Herkenbaar in de schappen komen met je
product. Als het om promotie gaat, is geen moeite mij teveel.”

De kassen van Marcel Dings en zijn compagnon Peter van den Eertwegh beslaan een oppervlakte van acht hectaren op twee locaties. De jaarlijkse productie is ruim één miljoen kilo aardbeien. ,,Natuurlijk blijf je als ondernemer zoeken naar nieuwe smaakvolle rassen en teeltwijzen. En wellicht toch het hele jaar door aardbeien telen in plaats van nu van april tot december.’’ Twee keer per jaar is het dus pieken. ,,Normaal zijn we met vier mensen. Met de pluk zijn we met meer dan honderd medewerkers. Nederlandse huisvrouwen, maar ook veel Poolse medewerkers. Tijdens de oogst komt
het voor dat medewerkers zeven dagen in de week beschikbaar moeten zijn. Dat lukt echt niet met alleen Nederlands personeel. Het zijn wel periodes waarin veel positieve energie los komt.’’

Hij is trouwens uiterst positief over de netwerkfunctie, de innovatieverbreding en de samenwerking die de LLTB telkens weer op de rails zet. En de toekomst van zijn onderneming? ,,Ik ben heel tevreden waar we nu staan. Maar dat betekent niet achterover zitten, maar nieuwe uitdagingen blijven zoeken. Dat is ondernemen.’’